Historia de la minería del sureste de la Comunidad de Madrid

 Pese a lo que pudiera parecer en primera instancia, el sureste madrileño es un área rica en recursos minerales, lo que ha facilitado su crecimiento histórico, tanto urbanístico y metropolitano como demográfico y económico, al proporcionarle estos recursos la materia prima y fuente de riqueza necesarias para dicho proceso. Desde el Paleolitico existen evidencias arqueológicas del aprovechamiento de los materiales de las terrazas de los ríos de la zona para elaborar los instrumentos líticos (puntas de sílex, cantos de pedernal,...) necesarios para sus actividades.

            En el Calcolítico , paralelamente al desarrollo de la cerámica se potencia la explotación de areneros y depósitos de arcillas necesarios para elaborar los vasos campaniformes que caracterizan la cerámica de esta época en Ciempozuelos (imagen cortesía de Mariano Ayarzagüena)

            No se dan en la zona, como en otras partes de la Comunidad de Madrid, explotaciones mineras de interés que tengan como base la extracción de elementos metálicos (cobre, hierro,...) En efecto, son otros los recursos que atraen a la población y estimulan la creación de asentamientos de importancia en la zona. El principal, el recurso hídrico que proporciona la vega, pero también los recursos minerales: sales, áridos para construcción, aguas minero-medicinales,... Ello justifica la existencia de poblamientos importantes en tiempos de los carpetanos, primero, y desde el siglo III, de romanos en Titulcia, Tielmes, Villarejo de Salvanés, Aranjuez,... que han dejado como vestigios restos de antiguas villas, monumentos diversos y vías, posteriormente aprovechadas como vías pecuarias para la transhumancia del ganado. Por las cercanías de Titulcia pasaba el eje de comunicación entre Tarraco (Tarragona) y Caesar Augusta (Zaragoza) y Emerita Augusta (Mérida), a través de Complutum (Alcalá de Henares).

El paso de los árabes por España se refleja en la importancia de los materiales de construcción necesarios para sus fortalezas defensivas, como refleja el Castillo de Oreja , antigua fortaleza defensiva árabe, posteriormente utilizada por los caballeros de la Orden de Santiago. La austeridad que siguió a la Reconquista no invita a la construcción de grandes edificios por lo que hubo que esperar hasta la llegada de los Austrias   para lograr que la zona recuperase su interés minero, pese a que éstos basaban la construcción principalmente en materiales graníticos que obtenían de la Sierra; no obstante existen obras hidráulicas de esta época que utilizan la caliza  de Colmenar de Oreja, como es la construcción de la presa de Ontígola por iniciativa de Felipe II ) Hay constancia también de alguna explotación de oro y plata en los términos de Getafe y Pinto, pero no es hasta el siglo XVIII en que la llegada de los Borbones  dirige su mirada definitivamente hacia el establecimiento del Real Sitio de Aranjuez y la zona adquiere la relevancia minera que le corresponde por la abundancia y calidad de sus materiales, en especial durante el reinado de Carlos III .  Es la llamada caliza de Colmenar, junto con el yeso ,   con la que se construyen, muchos palacios y obras monumentales, quedando el granito, más difícil de labrar, para pilares y basamentos de los edificios, buscándose frecuentemente el contraste cromático al emplear ambas piedras en el mismo edificio.. Así, por ejemplo, la Puerta de Alcalá o de Toledo están construidas en granito pero todos los escudos, estatuas y ornamentos lo están con caliza de Colmenar. En las canteras de Colmenar de Oreja trabajaban la roca a mediados del siglo XVIII más de 350 cuadrillas de canteros.

            A comienzos del siglo XIX la minería del sureste conoce un cierto apogeo. En este momento se encuentran en explotación las salinas Espartinas (imagen cortesía de Octavio Puche) en Aranjuez, en las que Rafael de Rodas encontró thernardita, y las de Carcaballana , en Villamanrique de Tajo y, en 1850 se abre la Mina Consuelo, en Chinchón, para obtención de sales sódicas para la elaboración de vidrio y jabón en las fábricas de Aranjuez. Otras minas similares de sales sódicas se abren en la zona: las explotaciones de sal gema en Colmenar de Oreja (1855), en 1862, las minas de glauberita    del Carmelo (Chinchón y Ciempozuelos) o las minas de San Ramón y San Ignacio en Aranjuez (1873). Es de destacar que el primer reconocimiento mundial del mineral glauberita fue realizado en 1807 por el naturalista Dumeril, en la localidad toledana de Vilarrubia de Santiago, perteneciente a la misma unidad geológica que las citadas en Madrid.

A partir de mediados del siglo XIX la minería de los sulfatos entra en crisis por sus elevados costes, cerrándose la fábrica de barrilla y jabón de Aranjuez en 1868, liberalizándose la explotación de estas instalaciones a partir de 1869 que hasta entonces habían sido regentadas por el Estado. La minería salina entró así en un período de inactividad hasta que, a finales de siglo, comenzaron a hacerse cargo de estas explotaciones propietarios privados. No hay grandes novedades en la minería del sureste a lo largo del XX, salvo la apertura, el 25 de enero de 1903, del tramo de ferrocarril del tren de vía de estrecha desde Arganda hasta Colmenar de Oreja, con lo que se daba un respaldo importante a toda la minería del sureste. Sin embargo, las nuevas explotaciones se centran en la zona norte de la Comunidad, en los municipios cercanos a la Sierra de Guadarrama. Muy al contrario, la minería en el sureste se especializa y se abandonan algunas explotaciones como las salinas mencionadas de Espartinas y Carcaballana . Tan sólo permanecen las explotaciones salinas de bentonita y sepiolita, en Vicálvaro, en las cercanías de Madrid, y de glauberita/thenardita , en el sureste madrileño. En cambio, como consecuencia, primero del cese de la Guerra Civil y la reconstrucción posterior del país y, después, de la explosión demográfica de los 60 en la extracción de áridos y calizas destinadas a la construcción, estabiliza su producción, como en el caso de los yesos, arenas o calizas, o la aumenta sensiblemente, como en el caso de las gravas, situación que perdura hasta nuestros días, en las que se puede decir que son estas dos producciones mineras las principales de nuestra zona.

Extracción de arcillas

Se trata de un tipo de minería que, tras conocer un período de esplendor en los años 70, ha venido experimentado un continuo declive quedando relegada actualmente a unas pocas explotaciones. Estaba destinada a proporcionar la materia prima necesaria para la fabricación de cerámica, ladrillos y cemento. Se asentaban las explotaciones sobre materiales miocénicos y cuaternarios. En la zona sólo existe una explotación, el Juncal en Aranjuez, destinada a la producción de cemento en las instalaciones que la cementera Portland Valderribas tiene en Morata de Tajuña, entre otras localizaciones. Esta explotación extrae la arcilla de una capa de margas intercalada entre las calizas del páramo.

En la zona existía una importante actividad artesana ligada al aprovechamiento de las arcillas. En efecto, en Colmenar de Oreja radicaba hasta hace unos años una industria cerámica tinajera que producía enormes tinajas destinadas a la conservación de vino y aceite, que exportaban a toda la Península y, en especial, a Castilla La Mancha. Existe constancia escrita de la existencia de estos hornos desde mediados del siglo XVIII aunque su origen sea con toda seguridad anterior, tal vez árabe. En ellos se fabricaban también tejas para construcción. Las tinajas se elaboraban a mano, sin molde, algunas tan grandes que admitían de 100-400 arrobas de cabida (1100-4600 kg), llegando a alcanzar los 4 m de altura y 4 cm de grosor de la pared, citándose una de 1889, de 1041 arrobas de cabida que no pudo llegar a cocerse debido a su descomunal tamaño. En 1891 existían 32 hornos que se alimentaban de las capas arcillosas rojizas de la base de la Unidad Superior miocénica , bajo las calizas del páramo, que aparecen intercaladas con areniscas . A partir de mediados del siglo XX la producción comienza a decaer, dejando de funcionar el último horno en 1994. El procedimiento de fabricación era muy laborioso y totalmente manual, según narra el Ingeniero de Minas Octavio Puche, estudioso de estos hornos: inicialmente se extraía la arcilla y se fabricaba el barro, mezclándola con agua en los jaraices; posteriormente se eliminan las impurezas (piedras y arena) por decantación al traspasarlos a otras balsas mayores. A continuación se “pisaba” el barro esparciendo una capa de arena sobre él, de un modo parecido a como se pisaban las uvas en el lagar, con el fin de evitar que el barro se agrietara al secarse. Trasladado el barro a cuevas profundas, húmedas y frías, para evitar que la desecación, comenzaba la labor de fabricación de la tinaja, sin torno, con la ayuda de una tabla fija a la mano, la “astilla”. Se iban añadiendo las capas la arcilla, por pisos de aproximadamente un pie de altura, dejando secar aproximadamente un mes antes de iniciar otro piso, iniciando el proceso con otra tinaja. Entre piso y piso se hacía una marca en la tinaja, denominada niñuelo, rodeándola con una soga, cuya finalidad era la de sujetar la labor mientras se secaba la tinaja, pudiendo tener una tinaja de 500 arrobas unos 20 niñuelos. Para una tinaja de 15 arrobas se requería en los últimos tiempos más de un mes (aunque las labores antiguas podían implicar períodos de 9 meses o más para las tinajas grandes, de 400 arrobas o superiores). El proceso se iniciaba en octubre y solía acabar en junio cuando, tras secarse totalmente durante 40 días –la cuarentena- se llevaban al horno en julio. Las tinajas se cocían entre julio y septiembre. Estos hornos, de base prismática, tenían unos 3,5 m de altura y unos 7-9 metros de lado, coronados por una cúpula semiesférica y con cuatro chimeneas –lumbreras- en los vértices y otras tantas en el centro de las paredes del horno. Bajo el nivel del suelo está la cámara de combustión que puede llegar a tener hasta 5 m de profundidad. Tras introducir las tinajas (hasta 40 de distintos tamaños) se tabicaba la puerta con ladrillos y se prendía fuego a la leña (unos 12.000 kg) depositada en la cámara de combustión, ardiendo inicialmente a una temperatura moderada (100 ºC) para luego fraguar a unos 400 ºC. Finaliza el proceso tapando la chimenea y ahogando la combustión. La duración total de este proceso venía a ser de 4-5 días. Tras ella se impermeabilizaban interiormente las tinajas, con pez para el vino y con sebo para el aceite y se repartían para su uso. La última tinaja que salió de Colmenar de Oreja fue encargada por la Comunidad de Madrid para el pabellón que tenía en la Exposición Universal de Sevilla de 1992.