Se trata de una
La Laguna de
las
Esteras
endorreica
situada en las proximidades de Villaconejos
que presenta, de modo natural, un régimen hídrico
intermitente, secándose en verano y depositando una capa de
sulfatos sódicos
que las aguas llevan disueltas como resultado del drenaje subterráneo del
terreno. En la actualidad siempre lleva algo de agua debido a los vertidos de
la cercana
explotación minera
de la empresa “Sulquisa” que extrae este
sulfato sódico en unas impresionantes balsas con destino a la fabricación de
detergentes y otros productos relacionados.
El yacimiento de glauberita de la “
Mina Fátima
” (SULQUISA S.A) que se encuentra junto a la laguna de las Esteras, fue descubierto
en 1972 tras diversos sondeos. La glauberita (alrededor del 40 % del total de
la roca) aparece dispuesta en una serie de unos 27 m de potencia, en la que se
alternan capas de mineral con capas en las que el mineral se entremezcla con
anhidrita,
magnesita, feldespatos y algunos minerales detríticos (cuarzo,
moscovita,...)
.
Como se ha indicado, el sistema de explotación consiste en una serie de balsas
, excavadas en el mismo yacimiento, de modo que la base de las mismas
coincida con el techo de una de las capas. En esta balsa se sitúa la glauberita
extraída en la excavación, previa separación de los elementos no productivos
(estériles). Para aumentar la porosidad de la capa, se agrieta con voladuras de
escasa entidad. Posteriormente se cubre con agua el mineral que empieza así a
disolver el sulfato contenido en él y formar una salmuera, que contiene hasta un
20% de sulfato disuelto.
Un dispositivo de drenaje transporta la salmuera producida a una planta de tratamiento distante unos cientos de metros que produce sulfato sódico anhidro de gran pureza (99%), tras eliminar las impurezas y deshidratar mediante calentamiento la salmuera. La vida útil de estas balsas es de 4-6 años, siendo sustituidas por otras tras su agotamiento. Esta explotación produce más de 67.000 toneladas anuales de sulfato sódico anhidro.
La vegetación que acoge es la típica
vegetación
halófita
de los saladares, con matorrales de
almarjo
(Suaeda
vera) ,
Limonium dichotomun
,
albardín
(Lygeum
spartum),
sapina
(Arthrocnemum macrostachyum),...
En cuanto a la fauna destacar la
presencia de algunas parejas
nidificantes
de
cigüeñuelas
(Himantopus
himantopus) y algún
chorlitejo
(Charadrius dubius
Sus 12 hectáreas se encuentran protegidas bajo la figura de
Humedal Catalogado
, por la ley 7/1990.
FICHA