Son satélites de órbita polar diseñados para la observación del medio ambiente de la Tierra y la evaluación de sus recursos naturales. El primero y más conocido de ellos es el programa Landsat, otros muchos han venido después.
Landsat
El programa Landsat se inició en 1972 con el lanzamiento del Landsat-1. En 1999 se lanzó el más reciente Landsat-7. Landsat-5 fue lanzado en 1984, y es el satélite de teledetección que más tiempo lleva en órbita operativo.
Los satélites Landsat disponen de dos sensores, MSS (Multispectral scanner) y TM (Thematic mapper). El sensor TM tiene mayor resolución radiométrica (8 bits) que el MSS (6 bits).
El satélite Landsat-7 incorpora el sensor ETM (Enhanced Thematic Mapper) que añade a las bandas ya disponibles en el TM, un canal pancromático con resolución espacial de 15 metros. Su órbita se sitúa a 705 Km de altitud, y sobrevuela la misma zona cada 16 días.
SPOT
El proyecto SPOT (Systeme Probatoire d'Observation de la Terre) es una iniciativa francesa en colaboración con Bélgica y Suecia. El primer lanzamiento fué en 1986 y hasta la fecha se han puesto en órbita 5 satélites. El más reciente Spot-5 se puso en órbita
el 4 de mayo del 2002. Los satélites se sitúan en órbita heliosíncrona casi polar cruzando el Ecuador a las 10:30 am y
con una frecuencia de paso de 26 días. Los satélites 1, 2 y 3 estaban dotados del sensor HRV (High Resolution
Visible) que proporcionaba imágenes en las zonas visible e infrarrojo cercano del espectro electromagnético. Su principal ventaja respecto
a Landsat es su mayor resolución espacial. Las
imágenes de los SPOT 1, 2 y 3 son de 60 Km de ancho y con una resolución de 10-20 metros/píxel.
En el satélite SPOT-4 se modificaron los sensores, introduciéndose el HRVIR que añade a los canales del
HRV una banda infrarroja. Se incorporó también el sensor VEGETATION orientado al seguimiento diario de la cobertura vegetal a escala regional o planetaria (la anchura de
imagen es de 2250 Km y la resolución espacial de 1 Km.
SPOT-5 mejora notablemente la resolución espacial de las imágenes (1 píxel = 5m) además, incorpora capacidades estereoscópicas y una nueva versión del sensor VEGETATION, que mejora el estudio dinámico de la cobertura vegetal.
El sistema SPOT dispone de 17 estaciones de recepción terrestre en los 5 continentes.
Envisat
El Envisat, de la Agencia Espacial Europea, es actualmente el satélite medioambiental más avanzado del mundo. Envisat detecta miles de parámetros, entre los que destacan:
- presencia de gases en la atmósfera,
- concentración de fitoplancton en los mares,
- corrientes submarinas o incendios en zonas muy alejadas.
IRS(Indian Remote Sensing Satellite)
Programa de teledetección de la India. El primer satélite de la familia el IRS-1C fue lanzado el 28 de Diciembre de
1995 por un cohete ruso. Comenzó a
funcionar en Diciembre de 1996.
Tienen una órbita heliosíncrona, de 907 km de altitud y frecuencia de paso de 24 días. Disponen de los sensores LISS (4 bandas espectrales) y WiFS (Wide Field Sensor) especializado en estudios de vegetación.
Terra
El satélite Terra fué puesto en órbita por la NASA el 18 de diciembre de 1999, NASA. Es el primero del programa Earth Observing System (EOS). Terra forma parte de un proyecto multinacional y multidisciplinario con la participación de las agencias espaciales de EEUU, Canadá y Japón. El objetivo científico de la misión de Terra es el de efectuar el primer chequeo completo de la salud del planeta Tierra. En particular, la misión está diseñada para estudiar el funcionamiento de los ciclos del carbono y de la energía.
Terra dispone de cuatro captadores que miden aspectos específicos de nuestro planeta:
ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) Fotosensor desarrollado conjuntamente por la NASA y el Ministerio de Industria Japonés. Se utiliza para obtener mapas detallados de la temperatura, reflectancia y elevación de la superficie terrestre.
CERES (Clouds and the Earth's Radiant Energy System) Instrumento para medir el balance global de radiación de la Tierra. Aporta también datos sobre las propiedades de las nubes y su papel en los flujos de radiación desde la superficie terrestre hasta las zonas altas de la atmósfera.
MISR (Multi-angle Imaging Spectro-Radiometer) Este instrumento explora la superficie terrestre con nueve cámaras, cada una de ellas apuntando a un ángulo de observación diferentes. Las imágenes que toman son en cuatro bandas: azul, verde, rojo, e infrarrojo próximo. Este modelo de captación permite al MISR distinguir los diferentes tipos de nubes, los aerosoles y las cubiertas de la superficie terrestre.
MODIS (Moderate-resolution Imaging Spectroradiometer ) MODIS escanea cada punto del planeta cada 1-2 días en 36 bandas espectrales. Gracias a esta amplia capacidad de captación, este sensor percibe más datos de los signos vitales de la Tierra que los otros sensores del satélite Terra. Entre otros aspectos, MODIS mide cada día el porcentaje de la superficie de la Tierra cubierta por nubes. Combinando las lecturas de MODIS con los datos de MISR y CERES, es posible establecer el impacto de nubes y aerosoles en el balance energético de la Tierra. Permite, entre otros aspectos, detectar las emisiones de los incendios.
MOPITT (Measurement of Pollution in the Troposphere) Instrumento diseñado para captar datos de la baja atmósfera y observar su interacción con la biosfera marina y terrestre. Con los datos que aporte MOPITT se quiere estudiar la distribución, el transporte y las fuentes de monóxido de carbono y de metano en la Troposfera.
EO-1
Primer satélite del programa de observación terrestre para el nuevo Milenio de la NASA. Lanzado el 21 de Noviembre del año 2000. Este nuevo programa es el continuador de las misiones Landsat.
El satélite EO-1 dispone de tres sensores de teledetección:
- ALI (Advanced Land Imager) Captador de Imágenes Terrestres
- Hyperion (Imaging Spectrometer) Es el primer sensor hiperespectral desde satélite. Dispone de 220 bandas que cubren de 0.4 – 2.5 µm con 30 metros de resolución. Cada escena cubre 7.5 X 100 Km. capta los colores de las imágenes de la superficie de la Tierra sin dejar áreas descubiertas, tiene la habilidad de discriminar imágenes por ejemplo; diferencia entre pinos y cedros,
- LEISA/AC (Linear Imaging Spectrometer Array/Atmospheric Corrector) es un conjunto de tecnologías que captura imágenes hiperespectrales. Como las imágenes transmitidas por satélites son distorsionadas por los gases en la atmósfera, el AC restaura las imágenes a su forma original.
 "Estrecho de Gibraltar")
 "Imagen CERES de la Tierra")
