Resolución: concepto y tipos
El número de píxeles que integran un sensor de satélite o de cámara digital, definen su poder de resolución. Es decir la capacidad de discernir objetos o detalles de un determinado tamaño en las imágenes captadas. A mayor número de píxeles por unidad de superficie, mayor resolución del fotosensor, pero también mayor es el volumen del archivo informático generado. Es lo que se denomina resolución espacial y constituye uno de los tipos de resolución que definen a las imágenes satélite.
Una imagen de satélite se caracteriza por los siguientes modalidades de resolución:
- resolución espacial
- resolución espectral
- resolución radiométrica
- resolución temporal.
Resolución espacial: Este concepto designa al objeto más pequeño que se puede distinguir en la imagen. Está determinada por el tamaño del píxel, medido en metros sobre el terreno, esto depende de la altura del sensor con respecto a la Tierra, el ángulo de visión, la velocidad de escaneado y las características ópticas del sensor.
Por ejemplo las imágenes Landsat TM, tienen una resolución espacial de 30x30 m en las bandas 1,2,3,4, 5 y 7 y de 120x120m en la 6 (térmica). El sensor SPOT - HRV tiene una resolución de 10x10m, mientras que los satélites meteorológicos como NOAA, el píxel representa un tamaño desde 500 a 1100m de lado.
Resolución espectral: Consiste en el número de canales espectrales (y su ancho de banda) que es capaz de captar un sensor. Por ejemplo SPOT tiene una resolución espectral de 3, Landsat de 7. Los nuevos sensores, llamados también espectrómetros o hiperespectrales llegan a tener hasta 256 canales con un ancho de banda muy estrecho (unos pocos nm) para poder separar de forma precisa distintos objetos por su comportamiento espectral.
Resolución radiométrica: Se la llama a veces también resolución dinámica, y se refiere a la cantidad de niveles de gris en que se divide la radiación recibida para ser almacenada y procesada posteriormente. Esto depende del conversor
analógico digital usado.
Así por ejemplo Landsat MSS tiene una resolución espectral de 26= 64 niveles de gris en el canal 6, y Landsat MSS en las bandas
4 a 7 de 27= 128 niveles de gris, mientras que en Landsat TM es de 28 = 256. Esto significa que tenemos una mejor resolución dinámica en el TM y podemos distinguir mejor las pequeñas diferencias de radiación.
Resolución temporal: Es la frecuencia de paso del satélite por una mismo punto de la superficie terrestre. Es decir cada cuanto tiempo pasa el satélite por la misma zona de la Tierra. Este tipo de resolución depende básicamente de las características de la órbita.
El ciclo de repetición de los Landsat-1 al Landsat -3 era de 17 días. A partir del Landsat 4 en 1984 el ciclo de repetición se redujo a 15 días. SPOT permite un ciclo de repetición de entre 3 y 26 días.
Resolución espacial: aplicaciones
Resolución de 1 a 5 metros
- Distinción características de objetos tamaño de coche
- Estudio de la vegetación de pequeñas parcelas agrícolas, maduración o enfermedades de las plantas,...
- Diferenciación de tipos de edificios
- Modelos digitales de elevación (MDT)
Resolución de 20-30 metros
 "Imagen Landsat de Venecia (2003)")
- Localización de grandes infraestructuras (aeropuertos, ciudades, instalaciones deportivas).
- Cartografía de edificios, carreteras, terrenos agrícolas.
- Estudio de la vegetación en parcelas de extensión media
Resolución de 100-200 metros
 "Isla de Sicilia. Imagen de 188 metros de resolución, tomada con el sensor WiFS del satélite IRS")
- Cartografía de estructuras geológicas regionales.
- Salud fitosanitaria de zonas extensas.
Resolución de 1000-2500 metros
- Análisis de la vegetación regional a nivel continental.
- Estudios medio ambientales y meteorológicos.
