1. Introducción 

Un equipo de arqueólogos han encontrado en la isla huesos de homínidos y quieren determinar la edad de los mismos. Te piden como experto en geología que le ayudes para conocer el tiempo trascurrido. 

Para ello lee el apartado de conceptos, conoce cómo analizar la edad de los materiales y contesta a las cuestiones planteadas.

 
2. Conceptos 
Datación absoluta y relativa

Datar un material significa averiguar su edad. Para conocer la edad de un material  se recurren a dos tipos de métodos (métodos cronológicos): relativos y absolutos.

La cronología absoluta trata de calcular la antiguedad real  de una roca o acontecimiento. Para ello se utilizan métodos radiométricos basados en la existencia de átomos (isótopos) radioactivos presenten en las rocas.

  
Métodos radioactivos

Un isótopo radioactivo se va convirtiendo con el tiempo en otro elemento o isótopo más estable (este proceso se denomina desintegración). La velocidad de desintegración es característica de cada isótopo y se expresa como su vida media o periodo de semidesintegración (T), que es el tiempo requerido para que la masa inicial del isótopo disminuya a la mitad.

  
Datación por Carbono 14
Por ejemplo, el Carbono 14 (C14) es un isótopo radioactivo que con el tiempo se va convirtiendo en Nitrógeno 14 (N14), su vida media es de 5.750 años. Si un material está compuesto por un 50% de Carbono 14 y otro 50% de Nitrógeno 14 (procedente de la desintegración del primero) significa que la edad del cuerpo es de 5.750 años.  
3. Cuestiones 

En la animación 1 puedes comprobar cómo comparando la cantidad de Carbono 14 y nitrógeno 14 que contiene un cráneo puedes conocer la edad del mismo. Analiza la animación y contesta a las siguientes preguntas:

3.1. ¿Cómo se puede comprobar sobre la animación que la vida media del carbono 14 es de 5750 años?.

3.2. ¿Cómo ocurre la desintegración del carbono 14? (¿más veloz al principio y lento al final?, ¿con la misma velocidad siempre?, ¿más lento en los primeros años y rápido al final?... )

3.3. En la isla se han encontrado unos huesos, al realizar la prueba del Carbono 14 se ha obtenido que hay tres veces más Nitrógeno 14 que Carbono 14 ¿Qué edad tendrán los huesos?

3.4. En otro lugar de la isla se han encontrado unos utensilios de madera con una cantidad de Carbono 14 tres veces mayor que de Nitrógeno 14 ¿Qué edad tendrán?.

3.5. Al realizar la prueba de Carbono 14 sobre un hueso de mamífero no se ha detectado ninguna cantidad de dicho isótopo ¿Qué edad tendrá el hueso?. Razona la respuesta. 

Animación 1

Existen más isótopos radiactivos además del Carbono 14. En la imagen inferior aparecen un listado de ellos junto a sus periodos de desintegración (vida media). 

3.6. ¿Crees que sería buena idea datar una roca de 20 millones de años con Carbono 14? ¿y un pergamino egipcio con Uranio 325?. Razona la respuesta.

3.7. Al analizar la cantidad de Rubidio 87 y Estroncio 87 que contiene una roca se obtiene el mismo valor. 

a- ¿Qué edad tendrá la roca?
b- ¿Qué será más abundante en la roca, Uranio 235 o Plomo 207?
c- ¿Qué cantidad crees que estará presente en ella de Carbono 14?

4. Recursos web