Existen muchas maneras de utilizar las poleas. Cuando se emplea una sola polea para hacer un trabajo, se dice que se tiene una configuración de polea simple.

En este caso la fijación de la polea en un punto superior facilita el levantamiento de una carga.

La utilización de una polea simple no implica ningún aumento de fuerza, simplemente facilita el trabajo.

Tal como indica la figura inferior necesitamos una fuerza de 100 N para levantar los 100 N de peso.