Descubrimiento:
Antigüedad
Número Atómico: 50
Estructura electrónica: [Kr] 4d10 5s2
5p2
Números de oxidación: +2, +4
Usos: Debido
a su estabilidad y falta de toxicidad se utiliza como recubrimiento de
metales: recubrimiento de hierro (hojalata) para la industria conservera,
lo que se hace por electrólisis o inmersión (consumo aproximado
de 40% del estaño). Recubrimiento
de acero. Con
los metales forma aleaciones: bronces (cobre-estaño), estaño
de soldar (64% estaño, 36% plomo, punto de fusión 181ºC),
metal de imprenta (hasta 15% de estaño) y para fabricar cojinetes
(30% estaño, antimonio y cobre).
El
estaño se conoce desde antiguo: en Mesopotamia se hacían
armas de bronce, Plinio menciona una aleación de estaño
y plomo, los romanos recubrían con estaño el interior de
recipientes de cobre.
Representa el 0,00023% en peso de la corteza. Raramente se encuentra nativo,
siendo su principal mineral la casiterita (SnO2). También
tiene importancia la estannina o pirita de estaño. La casiterita
se muele y enriquece en SnO2 por flotación, éste
se tuesta y se calienta con coque en un horno, con lo que se obtiene el
metal. Para purificarlo (sobre todo de hierro) se eliminan las impurezas
subiendo un poco por encima de la temperatura de fusión del estaño,
con lo que éste sale en forma líquida.
El estaño metálico es brillante, maleable, dúctil,
muy blando y tiene una gran estructura cristalina: debido a la rotura
de estos cristales, se oye el "grito del estaño" cuando
se dobla una barra del metal. Es un metal muy delicado que adquiere poros
y grietas con facilidad. A temperatura ambiente es estable frente al aire
y el agua.