Descubrimiento:
En 1839, por C. Mosander
Número Atómico: 57
Estructura electrónica: [Xe] 5d1 6s2
Números de oxidación: +3
Usos: Su uso se ha incrementado en los últimos años
(como ocurre con el resto de las tierras raras). Aleaciones. Un 25% se
usa como aditivo para fuentes luminosas intensas usadas en cinematografía
(lámparas de arco de carbono), proyección, iluminación
de estudios, etc. (igual que el resto de las tierras raras). Lentes de
cámaras.
Da
nombre a la Serie de elementos Lantánidos. En 1839 Mosander
descubrió en el nitrato de cerio impuro la tierra lantana en la
que reconoció el elemento. En 1923 se obtuvo en forma pura. Actualmente
se obtiene por reducción del fluoruro anhidro con calcio. Constituye
el 0,0039% en peso de la superficie terrestre. Las fuentes principales
son la monacita (con un contenido en lantano de hasta un 25%) y bastnäsita
(hasta un 38%). Las técnicas de intercambio iónico y extracción
con disolventes han conducido a una más fácil purificación
de todos estos elementos.
El lantano es un metal blanco plateado, maleable, dúctil y bastante
blando (se corta con un cuchillo).Es uno de los metales de transición
interna más reactivos. Se oxida superficialmente en el aire de
forma muy rápida y reacciona directamente con el agua tanto fría
(lentamente) como caliente (rápidamente) y con muchos elementos:
carbono, nitrógeno, boro, selenio, silicio, fósforo, azufre
y con los halógenos.
Tanto el elemento como sus compuestos son tóxicos.